From R D Tzvi Hersh Weinreb on great antisemites

From the Orthodox Union (OU) magazine on Chukas Balak 2020

Balak: Balaam and Dostoevsky

Rabbi Dr. Tzvi Hersh Weinreb

Frustration. Disillusionment. But also insight and a lifelong intellectual perspective. That is how I would describe the experience I am about to share with you, dear reader.

It all started with Dostoevsky. That’s right, Fyodor Dostoevsky, the famous 19th century Russian novelist, author of Crime and Punishment and The Brothers Karamazov, and much more. His works were strangely not part of the curriculum of the high school I attended. I came to his writing on my own.

How impressed I was! Here was a writer who really plumbed the depths of the human psyche. He grappled, not only with profound moral issues, but with questions of existential religious significance.

I vividly remember reading Notes from the Underground, astounded by the fact that a gentile author, living in Czarist Russia, had so much to say to a Brooklyn yeshiva boy.

And then I learned a bit about Dostoevsky’s background. I was stunned to discover that this perceptive, sensitive and gifted man was...a vicious anti-Semite. I had great difficulty in reconciling the discrepancy between the art—sophisticated and empathic; and the author, full of primitive hatred, which I experienced as aimed at me. After all, my ancestors lived in the towns and villages he describes—and not long ago!

I experienced this disillusionment time and time again in subsequent years. In college, I became enamored with the philosophy of Martin Heidegger, who was often acclaimed as the greatest thinker of the 20th century. Then I learned of his support for the Nazi regime, and I could no longer bring myself to even open his books.

This experience was repeated later in my education when I became familiar with the psychology of Carl Jung, only to discover his complicated relationship with Jews and Judaism, and his pro-Nazi sentiments. What an exhaustive list of gifted men who possessed such talent when it came to humanity, yet who were so absurdly tainted by their active aversion to our people. It extends back in time to Martin Luther, persists through the music of Wagner and the history of Toynbee, and is certainly not lacking for contemporary examples.

Truth be told, the list goes back even further, to this week’s Torah portion, Parshat Balak, and the extraordinary and fascinating man named Balaam. If there is one lesson to learn from this week’s narrative of Balaam and his encounter with the Jewish people, it is this: A man can be a universally acclaimed spiritual leader, and a gifted poet and orator with prophetic powers almost identical to those of Moses, and simultaneously be a vile anti-Semite, capable of genocidal schemes.

Read this week’s parsha very carefully, for there is an essential message in it. The message is that we dare not assume that we need only fear anti-Semitism at the hands of maniacs, fanatics, or ignoramuses. Quite the contrary! Sophisticated, educated and highly cultured individuals can also detest us and conspire to destroy us.

This is the lesson of the Holocaust. True, Hitler was hardly an intellectual or artistic giant. But his evil genius lay in his ability to realize that the most advanced civilization in the history of the world would eagerly abide by his murderous vision. He knew how this was just the veneer of German art, literature, philosophy and, yes, religion.

In terms of this week’s Torah portion, he knew what Balak knew: That there are individuals with:

• Strong religious commitments: “I cannot go beyond the word of the Lord my God to do anything small, or great.” (Numbers 22:18);
• A direct spiritual channel to the Divine: “And God came unto Balaam at night, and said unto him…” (ibid. verse 20)
• Inventive skills sufficient to create a phrase which we ourselves adopted to preface our daily prayers: “How goodly are thy tents, O Jacob…” (Numbers 24:5).

But in actuality, they are no more than “hired guns,” and beneath the façade of the “gentleman” lies the “agreement” to discriminate, persecute, murder and exterminate an entire people.

It is a difficult lesson to accept. But our history has long established its deep-rooted veracity and its urgency, clearly based upon the story we read this Shabbat.




notes.
- Chazal refer to the cognitive facility as the Lev. We know that we think with our brain, not our heart. But the truth is that outside of the hard sciences, we really do think with our hearts, and only second do we enlist our rational faculty to justify our decision post facto.

Shavuos pei daled: Why We Read Rus on Shavuos

 to be refined later, putting down so it doesn't get lost.

Abudraham: We lein Rus on Shavuos. 

Gives two reasons. 

It was in the harvest season, as is Shavuos.

Rus was misgayer, as we were at Mattan Torah.

Both explanations are adequate because one assumes that "we decided to lein all the five Megillos on the five moadim, so any connection will suffice for pairing them up, for assigning them to a particular one."

Four more satisfying explanations, purely my judgment.

1. Birkei Yosef quoting Simlah Chadasha: Dovid died on Shavuos, so he must have been born on Shavuos. So we read Rus not so much because of Shavuos, but in honor of Dovid Hamelech. (Unless you can come up with something that associates the character of malchus beis Dovid with the essence of Shavuos.)

2. RTzPF Mikra'ei Kodesh Pesach III Miluim for Shavuos 35: תורה שבכתב without תורה שבעל פה is impossible and ruinous. From Torah shebichsav alone, we would never have accepted Rus into K'hal Hashem, and where would Beis Dovid come from? So the lesson is that at the Yomtov of Kabalas Hatorah, we must keep in mind that we could not exist with Torah shebichsav alone, and Torah shebaal peh is no less essential.

3. Pri Megadim in the Hakdama to OC, and Chidah intro to his sefer Simchas HaRegel: Rus had the courage and certainty and אמונה ובטחון  of לכתך אחרי במדבר בארץ לא זרוע, to enter into her covenant with the RBSO in the worst situation, poor, widowed and friendless in a strange land, similar to our conditions in the midbar when we left Mitzrayim. Davka because of that courage and certainty, that אמונה ובטחון, she lived to see her great-great-grandson seated on the throne of Israel and master of his world (Rashi Melachim I 2:19). 

4.  Based on the Elya Rabba Os yud: Shavuos is the yomtov of Kabalas Hatorah. Our kiyum hamitzvos is not meant to be limited to the letter of the law. The mitzvos are meant to be transformative. When it says in the Aseres Hadibros lo sirtzach, it includes מלבין פני חבירו. When it says לא תגנב it includes גניבת דעת. When it says לא תנאף  it includes of the זימה that the RBSO hates. This is why at the end of Parshas Yisro the Torah interposes three mitzvos-

  לא תעשון אתי אלהי כסף ואלהי זהב לא תעשו לכם 

מזבח אדמה תעשה־לי וזבחת עליו את־עלתיך ואת־שלמיך את־צאנך ואת־בקרך בכל־המקום אשר אזכיר את־שמי אבוא אליך וברכתיך 

ואם־מזבח אבנים תעשה־לי לא־תבנה אתהן גזית כי חרבך הנפת עליה ותחללה 

ולא־תעלה במעלת על־מזבחי אשר לא־תגלה ערותך עליו

Elohei chesef teaches that Avodah Zara should be so unthinkable that we do not even allow images that others have worshipped into our houses. The din of avnei gazis is because Retzicha is so horrible that the RBSO does not allow iron shaped stone on the mizbeiach. Ni'uf is so repulsive that the Mizbei'ach should have a ramp so that kohanim doing the avoda walk and comport themselves like malachim. 

This expansive definition of dinim expresses itself in explicit mitzvos, and in Avos and Toldos of mitzvos, and in the din of נבל ברשות התורה.

This is why the nations declined the invitation to Mattan Torah. They were already bound by the dinim of retzicha and gneiva and arayos, but that went only as far as the literal application, and Torah requires that we become a Torahdikkeh nation, ממלכת כהנים וגוי קדוש.

The only way that learning Torah can have this effect on a person is if he makes himself a beis kibbul for Torah. Only a person who is daveik bashem is such a beis kibbul. How can a person be daveik bashem? Only through והלכת בדרכיו. What does that entail? Chesed. מה הוא....

והא ראייה, from Sotah 14a, דרש ר' שמלאי: תורה – תחילתה גמילות חסדים וסופה גמילות חסדים 

Megillas Rus, from beginning to end, is a lesson of Chesed. This is very evident, so you don't need it, but the Malbim makes this a theme of the Megilla.

אמר ר' זעירא: מגילה זו אין בה לא טומאה ולא טהרה ולא איסור ולא היתר, ולמה נכתבה? ללמדך כמה שכר טוב גומלי חסדים 

So on Shavuos, when we are mekabeil mitzvos as we would be standing at Har Sinai, we have to make a kabalas mitzvos that will transform us into a ממלכת כהנים וגוי קדוש, not people who are נבלים ברשות התורה. The only way to do that is to be muchshor such that the words of Torah will penetrate our souls and transform us. That requires that we become like Rus, the quintessence of Chesed.

Tattoos

 This is a request for opinions and thoughts, nothing more. 

In parshas Kedoshim the Torah prohibits the act of tattooing. In the past, tattoos were indelible.  Modern laser technology enables the removal of many tattoos.  If a baal teshuva has a tattoo, I have three questions.

I am posing these questions because of a מעשה שהיה, not stam.

1. In that an essential element in the Torah prohibition of tattooing is permanence, will removal reverse the issur even though it is not a לאו הניתק לעשה.

2. Even if removal did not undo the לאו, is  the person obligated מצד איסור כתובת קעקע to remove it. Is it possible that the Torah would asser creating something and be indifferent to its continued existence? 

3. We are told that Tshuvah requires that we undo the consequences of the aveira. This is why there is no teshuva for fathering a mamzer (יבמות כב עמוד ב). Does the mitzva of teshuva obligate this person to remove the tattoo. If so, is the failure to do so a ביטול עשה בשב אל, or is it like not regurgitating  מאכלות אסורות, which is neither required nor recommended. 

Obviously, in many cases, there is a generic problem that not removing it will generate chillul Hashem by publicizing a maaseh aveira. But my questions are specific to the the parsha of כתובת קעקע.

Also,  it is well known that concentration camp and radiation therapy survivors have no mitzvah to remove their tattoos.  But those were not done באיסור. I am talking about cases where they were done במזיד גמור, which is the case even for baalei teshuva. Every Jew is aware of this issur.

I would appreciate your thoughts. 

- Reb Nochum Stone pointed out that a, according to many rishonim, the deoraysa of ka'aka is limited to certain images or words, so most tattoos would not be deoraysa; and b, that there is no din of hiddur on a mitzvas lo saaseh.

During This Eclipse You Make a Bracha

 Orach Chaim 229:3

הרואה חמה בתקופתה והוא מכ"ח לכ"ח שנה והתקופה בתחלת ליל ד' כשרואה אותה ביום ד' בבקר אומר ברוך עושה בראשית וכן מברך גם כן כשרואה לבנה בטהרתה וככבים במשמרותם ומזלות בעתם דהיינו כשתחזור הלבנה בתחלת מזל טלה בתחלת החדש ולא תהיה נוטה לא לצפון ולא לדרום וכן כשיחזרו כל כוכב מחמשה הנשארים לתחלת מזל טלה ולא יהא נוטה לא לצפון ולא לדרום וכן בכל עת שיראה מזל טלה עולה מקצות המזרח:

Mishna Berura sk 9

וכן מברך וכו' - וכהיום אין נוהגין העולם בזה:

Many people have discussed the fact that there is no record of making a bracha on a solar eclipse. The vast majority of poskim say that one should not make a bracha on a solar eclipse. 

It so happens, that today you can make a bracha. That is because today, the new moon is in Mazal T'leh, Aries. At the very same time as the eclipse, the new moon is in Mazal T'leh. 

During the eclipse, everyone can see the moon - that's the point of an eclipse. True, it is a black disc, but you are seeing the moon. This is true in totality as well. You will see the sun's corona around the moon, making it visible. The moon is manifest, its presence is obvious, more so than during the night. 

I understand that some will say that we really are not seeing the moon, it is merely obscuring the sun, but it remains invisible. I say that this is merely another form of being visible. If you can visually discern the shape and position of an object, you are 'seeing' it.

That moon will be in the the mazal T'leh. When the new moon is seen in the Mazal T'leh, you make the bracha עושה מעשה בראשית .

So it is certainly true that we do not make a bracha on a solar eclipse. It is certainly the case that nobody makes the bracha on the new moon when it is in the Mazal T'leh. But I think everyone would agree that when the solar eclipse and the new moon being in Mazal T'leh are at the same moment, you can confidently make a bracha.

It's lonely, being the only Jew on the planet that is aware of this coincidence. But facts are facts.

UPDATE:

Of course, someone else thought of this, nine years ago, and that is an individual in Eretz Yisrael whose relationship with me I am not at liberty to discuss. I will say, though, that he is a university professor and poseik whose knowledge of physics and astronomy and halacha are of the highest caliber. 

https://forum.otzar.org/viewtopic.php?t=21509

Simple Question on Piyut after the Megillah

 In the Piyut after the Megillah, אֲשֶׁר הֵנִיא,  we say

הָמָן הוֹדִיעַ אֵיבַת אֲבוֹתָיו, וְעוֹרֵר שִׂנְאַת אַחִים לַבָּנִים:

וְלֹא זָכַר רַחֲמֵי שָׁאוּל, כִּי בְחֶמְלָתוֹ עַל אֲגָג נוֹלַד אוֹיֵב:

I find this difficult to understand. Right now I am situated in the afternoon of Purim, so any opacity might be the consequence of the reader, not the text.

I do not understand how we can accuse Haman of ingratitude. Shaul killed man, woman, and children of Amalek. He, for some unknowable reason, allowed Agag to live one more night, during which he impregnated a woman with the progenitor of Haman. I do not see why we accuse Haman of ingratitude. True, Shaul killed every single person of Amalek, but he allowed Agag to live a few hours more, and that's why you, Haman, are alive. Any this means that Haman should be abjectly grateful??? We committed genocide on the nation of Amalek. Shaul granted Agag a short reprieve. For that Haman should be grateful?  Maybe what he should do is return the favor, and leave Mordechai the last of his people alive long enough to father a child?  That seems fair enough.

Someone suggested that in that world, this was what was expected, like the Connecticut Yankee in King Arthur's court. You can't really complain when what was done to you is precisely what you would have done to the other guy. Fine, that may be true. But to accuse Haman of being a kafui tov is just too much. 

Rav Bergman asks this question in his Shaarei Orah Volume I. I do not see that he offers any valid answer to the question.

I await a wise answer.  

A freilachen Purim to all, and to all, a good night.

Thoughts on Purim / Kippurim from Rav Edelstein, Reb Tzadok, Reb Kulefsky, and the Sfas Emes.

 I'll begin with the way Harav Gershon Edelstein zatzal asked the question in a shiur in 2017.

ידוע מהאר"י ז"ל, שיום הכיפורים הוא כ"פורים" ויש להבין, שהרי יום כיפור הוא יום שכולו קדושה, ומתענים חמישה עינויים, ומתנתקים מכל ענייני הגשמיות, ואילו בפורים עוסקים בענייני גשמיות, במשתה ובשמחה, וכיצד יתכן שזוכים בו יותר מיום כיפור? בפרט שידוע שבפורים יש הרגשה של פריקת עול…

(I was going to pick out highlights, but it's straight highlight, so here it is.  After the shmuess from R Gershon I will have the Drasha I gave in preparation for Purim this year, 2024/pei daled.)

מדוע תיקנו משלוחי מנות? I שיחה מיוחדת מיוחד ממרן הגאון רבי גרשון אדלשטיין שליט"א על חג הפורים

ידוע מהאר"י ז"ל שיום הכיפורים הוא כ"פורים", היינו שבבחינה מסויימת פורים הוא זמן מסוגל יותר, ויכולים לזכות בו למעלות רוחניות יותר מיום כיפור, ולכן יום הכיפורים נתלה בפורים – כ"פורים".

ויש להבין, שהרי יום כיפור הוא יום שכולו קדושה, ובמשך כל היום עוסקים בתפילה ווידויים, ומתענים חמישה עינויים, ומתנתקים מכל ענייני הגשמיות, ועוסקים רק ברוחניות, וגם זוכים לטהרה ולכפרת עוונות, ואילו בפורים עוסקים הרבה בענייני גשמיות, במשתה ובשמחה, וכיצד יתכן שזוכים בו יותר מיום כיפור?

בפרט שידוע שבפורים יש הרגשה של פריקת עול, ורבים סבורים כאילו שיש "פטור" מתלמוד תורה בימים אלו, וגם מאלו שלומדים יש שמרגישים שזו מידת חסידות, וכאילו נוהגים "לפנים משורת הדין" במה שלומדים תורה בפורים, ובאופן של פריקת עול לא רק שלא מתעלים כמו ביום כיפור, אלא יש גם ירידה, וכבר אמרו (אבות ג', ה'): "כל המקבל עליו עול תורה מעבירין ממנו עול מלכות ועול דרך ארץ וכל הפורק ממנו עול תורה נותנים עליו עול מלכות ועול דרך ארץ", ואמנם ב"ה יש גם רבים בקרב הציבור שאינם נוהגים בפריקת עול בפורים.

ונראה שהיא הנותנת, דווקא משום שבפורים הנסיון גדול יותר, ומצד הטבע נמשכים בו לפריקת עול, לכן מי שעומד בנסיון ואינו פורק עול בפורים זוכה לדרגות גבוהות יותר, כי ככל שהנסיון אצל האדם יותר גדול, שמצד טבעו הוא אוהב פריקת עול, ולמרות הכל מתגבר ועומד בנסיון, זוכה בזה למדרגה יותר גבוהה, וכיון שבפורים הנסיונות יותר גדולים מיום כיפור, לכן מי שמתגבר עליהם זוכה למדרגות יותר גבוהות מיום כיפור.

להרבות באהבה ואחווה

אמנם יש להבין מהו עניין תקנת משלוח מנות ומתנות לאביונים. ידוע שהענין בזה הוא להרבות באהבה ואחווה בין איש לרעהו, אבל צריך ביאור מה זה שייך לנס פורים, בשלמא תקנת קריאת המגילה והזכרת 'על הניסים' מובן שהם כדי להזכיר את הנס ולחזק את הרגשת ההודאה, אבל מה השייכות בין מידות טובות לנס פורים, ומדוע דווקא בימים אלו תיקנו תקנות לחיזוק המידות הטובות?

ונראה לבאר בזה, כי הנה מידות טובות הם יסוד כל התורה כולה, וכמו שכתב בספר שערי קדושה לרבי חיים ויטאל שמי שחסר לו בשלמות המידות כל מצוה שהוא מקיים אינה בשלמות, והיינו שחסר בקדושת המצוה, שהמצוה מקדשת את האדם, ועושה תיקונים בכל העולמות העליונים, ומשפיעה שם שמחה ואור, וזהו בזמן שאדם עושה את המצוה לשם שמים, אבל אם חסר לו בשלמות המידות, הרי זה מלווה את כל המצוות שהוא עושה, שכל מצוה ומצוה שהוא עושה יש בה נגיעות של מידות רעות, ואינו מקיים את המצוות בשלמות לשם שמים, וממילא חסר בשלמות קדושת המצוה.

ונמצא שאם חסר לאדם קצת אהבת הבריות, שאינו מקיים ואהבת לרעך כמוך ממש, הרי זה חיסרון בשלמות כל התורה, ולכן אמרו (ירושלמי נדרים ט', ד') "ואהבת לרעך כמוך זה כלל גדול בתורה", היינו שחסר בשלמות כל התורה אם חסר באהבת הבריות.

והדרך לאהבת הבריות ולמידות טובות היא גם על ידי תורה, כי היצר הרע מפתה את האדם לתחרות ולמידות רעות, שירגיש שהכל שייך לו, וכביכול צריך לדאוג רק לעצמו שיהיה לו טוב, ואינו צריך להתחשב עם השני, וכדי להגבר על היצר צריכים לעסוק בתורה, כמו שאמרו חז"ל (קידושין ל, ב) "בראתי יצר הרע בראתי לו תורה תבלין".

אמנם תורה תבלין לבד אינו מספיק לשנות את טבע המידות, כמו שכתב באור ישראל לרבי ישראל סלנטר (מכתב י"ד) "ההתהפכות מרע לטוב בלי לימוד המוסרי הוא כמו בקשת הראיה בלי עין ושמיעה בלי אוזן", היינו שכדי שישתנה הטבע צריכים עבודה מיוחדת על המידה עצמה, על פי חכמת הנפש שבספרי המוסר, להתרגל במידות הטובות ולעקור את המידות הרעות, עד שהרגל נעשה טבע, וכגון מי שהוא בעל גאווה לשנות את הטבע שיהיה ענו בלב.

ואמנם גם לימוד המוסר אינו מספיק, אלא צריכים תפילה על מידות טובות, וכפי שמבקשים בסוף שמונה עשרה 'ולמקללי נפשי תידום' היינו שלא יהא אכפת לי שמבזים אותי, ולא להרגיש צער בזה.

ומבקשים תחילה 'נצור לשוני מרע' שלא לדבר לשון הרע. ויש להבין למה צריכים להתפלל נצור לשוני מרע, הרי זה תלוי באדם עצמו שלא ידבר לשון הרע, כמו שכתוב (תהילים ל"ד, י"ד) "נצור לשונך מרע", ומדוע צריכים תפילה על זה, עד כדי כך שהאמוראים הקדושים היו מבקשים על זה בסוף תפילתם (ברכות י"ז, א), ומבואר כי לא מספיק מה שאדם משתדל בעצמו, אלא צריך גם לבקש רחמים, מפני שהיצר הרע חזק מאד, וצריכים סייעתא דשמיא להתגבר עליו כמו שאמרו (בקידושין שם) 'שאלמלא הקב"ה עוזרו אינו יכול לו', ומה שכתוב "נצור לשונך מרע" היינו על ידי השתדלות יחד עם תפילה.

בפרט בענין לשון הרע, יש יצר הרע חזק מאד לדבר לשון הרע, ויותר מזה קשה שלא לשמוע ולא להאמין ללשון הרע, ומצינו שאמרו חז"ל (כתובות ה, ב) מפני מה אצבעותיו של אדם דומות ליתדות שאם ישמע אדם דבר שאינו הגון יניח אצבעותיו באזניו.

ומי שכבר שמע לשון הרע, כתוב (משלי ט"ו, ד') 'מרפא לשון עץ חיים', היינו שעסק התורה הוא רפואה ללשון הרע, ונחלקו בגמרא (ערכין טו, ב) אם זוהי רק עצה לכתחילה למנוע שלא להיכשל בלשון הרע, או אפילו אחרי שכבר נכשל, עסק התורה מרפא ועוקר את החטא, וכל זה בזמן שכוונתו ורצונו לעקור את המידה הזאת.

קיימו וקיבלו – במידות טובות

על כל פנים נתבאר כי חיסרון במידות הוא חיסרון בשלמות כל התורה, ושלמות המידות מוכרחת היא לצורך קיום כל התורה, ובזה מובן מה שתיקנו בפורים תקנות לחיזוק המידות הטובות בין אדם לחברו, שהרי בפורים כלל ישראל קיבלו את התורה מאהבה, וכדאיתא בגמרא (שבת פח, א) שבמעמד הר סיני כפה הקב"ה עליהם את ההר כגיגית ואמר להם אם אתם מקבלים התורה מוטב ואם לאו שם תהא קבורתכם, ובימי אחשורוש חזרו וקיבלו את התורה מאהבה שנאמר "קיימו וקיבלו היהודים" קיימו מה שקיבלו כבר.

ובאמת יש להבין כיצד יתכן שבמעמד הר סיני לאחר כל הניסים ביציאת מצרים ובקריעת ים סוף, היו במדרגה נמוכה יותר מימי אחשורוש, וקיבלו את התורה רק מיראה ולא מאהבה.

ויש לבאר מפני שדרגות הולכות בהדרגה, וצריכים תחילה להשיג מדרגת היראה, ורק אחר כך זוכים למדרגת האהבה שהיא מדרגה גבוהה יותר, לכן במתן תורה הראשון במעמד הר סיני השיגו את המדרגה הראשונה שהיא מדרגת היראה, וקיבלו את התורה מיראה, ורק אחר כך בימי אחשורוש, שכבר היתה להם מדרגת היראה ממה שקיבלו בסיני, אז היו יכולים להוסיף על זה ולזכות גם למדרגת האהבה הגבוהה יותר, ולקבל את התורה מאהבה.

ומאחר שימי הפורים הם זמן קבלת התורה מאהבה, לכן בימים אלו יש להרבות באהבה ואחווה בין איש לרעהו, כיון שלצורך התורה צריכים מידות טובות, ולכן יחד עם מה שקיימו וקיבלו את התורה מאהבה, תיקנו גם משלוח מנות ומתנות לאביונים לחיזוק המידות הטובות, והרגל נעשה טבע, כשעושים מעשים טובים מתוך מידות טובות זה מחזק את המידות הטובות. זה הכלל, כשאדם עושה מעשה טוב מתוך אהבת המעשה הטוב מתחזקת בו המידה הזאת, וככל שעושה יותר מעשים טובים, נעשה יותר ויותר טוב.

וזו היא עצה להצלחה בתורה, כדי לזכות שתהא קבלת התורה מאהבה צריכים מידות טובות, שלא יהיו לאדם דרישות, וירגיש שלא מגיע לו כלום, ויוותר לאחרים, ויאהב כל אחד ואחד, אלו הן מידות טובות הנצרכות לקבלת התורה מאהבה.

ההנהגה בפורים

והנה כתוב בספרים כי השפעת המועדות חוזרת בכל שנה ושנה, שאפשר לזכות שוב למעלות שהיו באותו הזמן, ובימי הפורים שקיבלו את התורה מאהבה, זהו זמן המסוגל, שיכולים לזכות בו לתורה מאהבה, וצריכים לנצל את הזמן המסוגל לזה.

וב"ה בשנים האחרונות בהרבה ממקומות התורה קובעים סדרי לימוד בפורים, אפילו אברכים בעלי משפחה, ושמעתי שגם בחוץ לארץ יש מקומות שלומדים סדרים שלמים בפורים, בלילה וביום, ועל ידי זה רואים ישועות! אנשים שזקוקים לישועה זוכים לישועה בזכות לימוד התורה בפורים, זוהי המעלה של תורה בפורים.

כמובן שצריכים גם לקיים מצוות היום, וצריך להיות בשמחה ובמצב רוח טוב, שהתמדת התורה תהיה מתוך אהבת הבריות ומידות טובות, ושלא יהיה על חשבון מישהו אחר, שבני המשפחה לא יסבלו מזה, וגם הם ירגישו אווירה שמחה בפורים.

ועוד יש לדעת בענין שמחת פורים, הנה אמרו חז"ל (מגילה ז', ב') חייב איניש לבסומי בפוריא עד דלא ידע וכו', ופשוט כי תכלית השמחה הוא להגיע על ידה לאהבת השם ולקבלת התורה מאהבה, וכן הביא הביאור הלכה סימן תרצ"ה מדברי המאירי "שלא נצטוו" על שמחה של הוללות ושל שטות, אלא בשמחה של תענוג, שיגיע מתוכה לאהבת השם יתברך, והודאה על הניסים שעשה לנו".

אבל יש שבאים מתוך השמחה לקלות ראש ופריקת עול, וצריכים לדעת מה שכתב הביאור הלכה בשם חיי אדם כי "היודע בעצמו שיזלזל אז במצוה מן המצוות בנטילת ידיים וברכה וברכת המזון או שלא יתפלל מנחה או מעריב או שינהג קלות ראש מוטב שלא ישתכר וכל מעשיו יהיו לשם שמים", היינו שאם יש חשש ששמחת פורים תגרום איזה זלזול ופריקת עול במשהו, יצא שכרו בהפסדו, ואין על זה שכר, רק הפסד, ולדאבוננו הרבה מהציבור נכשלים בזה.

והנה ימי הפורים נועדו להרבות באהבה ואחווה, אבל יש כאלה שלהיפך, בפורים מתירים לעצמם לפגוע במי שיש להם חשבון איתו, ועושים ליצנות או אונאת דברים, על ידי "עיתון קיר" וכיוצא בזה. צריכים לדעת שאין לזה שום היתר! וכבר דיברתי על זה הרבה פעמים וסיפרתי עובדות על אלו שעשו דברים כאלו בפורים, אפילו מעשים שאינם חמורים כל כך, אבל היה איזה זלזול בבין אדם לחברו, ולבסוף נענשו בעונשים משונים שלא כדרך הטבע.

עיקרם של ימי הפורים הוא תורה ומידות טובות, וזו הזכות הגדולה לכל אחד ואחד, שנזכה באמת להתחזק בתורה ובמידות טובות. תחילת השמחה היא באדר, וממשיכים אחר כך בניסן, כמו שכתב רש"י בתענית (כט, א)  משנכנס אדר – ימי ניסים היו לישראל פורים ופסח, חודש ניסן הוא גם זמן של שמחה, שהיו בו ניסים, ולאחר מכן באים ימי הספירה שהם זמן של חיזוק והכנה לקבלת התורה.

יהי רצון שנזכה כולנו להתחזק בכל הדברים הצריכים חיזוק.

 מתוך עלון 'דרכי החיזוק', תשע"ז

Here are my thoughts.

It known that the Gaon said that other yamim tovim are חצי לה' וחצי לכם. Yom Kippur is כולו ל'ה,  and Purim is כולו לכם. So the two days are two halves of one unified combination.  This is good, of course, according to R Yehoshua in Psachim 68b. It leaves us room to think about how the other Tannaim would understand it.

I saw that R Y M Kulefsky suggested that although the kedusha of Yom Kippur is tremendously greater than that of Purim, Purim has a certain advantage. Yom Kippur is entirely bein adam lamakom. On Purim we have both Mitzvos Hayom that are bein adam lamakom, in PIrsum HaNeis, and lechaveiro, in Mishloach Manos.

He finds this inadequate, because the bein adam lamakom on Purim is not comparable in any way to the bein adam lamakom on Yom Kippur. 

He answers with the Rambam at the end of his list of Mitzvos in the intro to the Yad, where he says, regarding the derabanan of Megillas Esther, 

אלא כך אנו אומרים, שהנביאים עם בית דין תיקנו וציוו לקרות המגילה בעונתה כדי להזכיר שבחיו של הקדוש ברוך הוא ותשועות שעשה לנו, והיה קרוב לשווענו כדי לברכו ולהללו, וכדי להודיע לדורות הבאים שאמת מה שהבטיחנו בתורה, "ומי גוי גדול, אשר לו אלוהים קרובים אליו" (ראה דברים ד,ז; דברים ד,ח). .ועל דרך זו היא כל מצוה ומצוה שהיא מדברי סופרים, בין עשה ובין לא תעשה.

that the central theme of Purim is that Hashem answers our tefillos.  It is said that the Brisker Rov pointed out that the piyut Shoshanas Yaakov says the exact same thing-

להודיע שכל קוויך לא יבושו ולא ייכלמו לנצח כל החוסים בך. 

We see that this is the central theme, this is the point of the pirsum haneis: The Ribono shel Olam answers the tefilla of Klal Yisrael. Whose tefillos? קוויו וכל החוסים בו. 

Obviously, this is reflected in our Matanos and Mishlochim, which manifest the idea that כל הפושט יד נותנים לו. 

As Rav Tzadok  פרי צדיק, פורים א׳ and countless others have said,

והקב"ה מקיים מצותיו תחלה (ויקרא רבה בחקותי)וכן מתנות לאביונים דאיתא (ירושלמי מגילה פ"א ה"ד) אין מדקדקין במצות פורים אלא כל מי שפושט ידו ליטול נותנין לו.והקב"ה מקיים מצות זקנים, ונותן צדקה לכל דורשי ישועתו בכל ענינים.

which matters mostly because it coincides with the theme of שכל קוויך לא יבושו and שאמת מה שהבטיחנו בתורה, "ומי גוי גדול, אשר לו אלוהים קרובים אליו" .  

The Gemara in Megilla 5b says that Chazal initially wanted Purim to be a Yomtov including Issur Melacha, but Klal Yisrael, אם לא נביאים, decided that it should not be assur b'melacha. Chazal said משתה ושמחה ויום טוב, but we said  משתה ושמחה alone. So the Sfas Emes (brought in Likutei Yehuda Purim page 1) says that if it were a Yomtov with issur melacha, Havdala would be necessary. 

ומטעם זה לא קבלו עליהם את יום הפורים להיות יום טוב כדי שלא יצטרכו לעשות הבדלה

Rav Kukefsky said that this was because the mussar haskeil of Purim is davka that בכל קראנו אליו, and saying havdala would imply that this promise is limited to one day. Because Purim is not limited, they decided to forego issur melacha and thereby eliminate the need for Havdala.

I added a story I saw from R Y Zilberstein's shiur. A gadol batorah came to him with a serious problem. Great story, of course.

שאלה. אחד מארגוני הצדקה הכריז שהתורמים מעל סכום מסוים, יזכו ששמותיהם בצירוף הבקשה בה חפצים, יועברו לתלמיד חכם, ירא שמים וצדיק, שיעתיר עבורם ביום הפורים, שעליו נאמר 'כל הפושט יד (גם בתפילה) נותנים לו'. ובכן, רשימת השמות והבקשות הועברו לתלמיד חכם, והוא מתחיל להתפלל בעד התורמים, והנה הוא נתקל בתרומה שנתקבלה מאת יהודי בשם א. בן ש. ובצידה בקשתו: 'מתחנן שיעתירו בעדי לשלום בית עם רעייתי ש. בת ר.', ותורם 788 שקלים (כמניין שלום בית). כעבור שתי שמות נוספים, הגיעה בקשה לתפילה בעד הגברת: ש. בת ר. ובקשתה: 'משוועת לגט, מבעלי א. בן ש.', ותרמה עבור זאת 360 שקלים. חושב התלמיד חכם בליבו, השמות הללו מוכרים לי, ונזכר בבקשה הקודמת של הבעל, לשלום בית. נמצא אפוא שהבעל תרם להשכנת השלום בבית, ואשתו תרמה לפירוק השותפות.

בא התלמיד חכם ושאל: כיצד יש לנהוג כעת, וכי ניתן להתפלל על שתי בקשות שסותרות זו את זו, ואם לא אמלא את בקשת האשה, האם יש כאן בעיה מצד 'חושן משפט', שכן תרמה רק על דעת שתזכה שנזכירה לזכייה בגט המיוחל. 

תשובה. נוסח התפילה שיש להתפלל עבור בני הזוג הוא, שיעזור השי"ת שתזכה למה שטוב לה באמת. כי קמיה שמיא גליא, אם הטוב עבורה הוא להמשיך לחיות עם בעלה או להתגרש. ואף על פי שהאשה דרשה שיתפללו לגט, ותרמה רק לשם כך, מכל מקום בקשה זו (על דבר מסוים) נובעת מחמת חסרון ידיעה ובורות, וכעת, אנו 'נפרש' את בקשתה באופן הראוי והמועיל עבורה. 

[וכעין דברי הספר חסידים (סימן תד), שכתב: 'איש שנדר ב(סתם לתלמוד תורה), ואמר דעתי למצוה רבה, לתת כסף לספר תורה, לפי שהוא יחשוב שאין מצוה (גדולה) יותר מזו. יאמר לו [החכם], כיון שלבך למצוה ושיהיה מעיין תדיר, הרי בספר תורה שאתה חפץ, אינה כל כך מעלה, שהרי יש לקהל הרבה ספרי תורה, אלא תן לצורך ספרים )ספרי לימוד(, להשאיל שילמדו, וצדקתך תעמוד לעד'. דהיינו, החכם מייעץ ליהודי )החסר ידיעה( מהי המצוה היותר חשובה שכדאי לו לעשות בכספו, ואף שחשב לייעדו לספר תורה, מן הסתם הוא מתכוין למה שיורו לו חכמים שכדאי לעשות )ויעו"ש במקור החסד(

[. ומסופר על הגאון רבי יצחק מוולאז'ין זצ"ל, שהופיע פעם בראש משלחת של גדולי ישראל בארמונו של הצאר הרוסי. מיד בכניסתו, פנה אליו הצאר ואמר לו: "יש לי שאלה קשה לשאול אותך, ידוע לי שאתם היהודים בכל שבת ושבת מתפללים ומברכים את הצאר לשלומו ושינצח בכל מלחמותיו, אני גם בקשתי מאחד היהודים שיתרגם לי את נוסח הברכה הזו, אולם עתה אני יודע שכל הדברים הללו אינם אלא מן השפה ולחוץ, שכן כפי שידוע לי תפילה זו נאמרת על ידי אותם היהודים בכל מדינה ומדינה, ואם כן, כיצד מתפרשת תפילה זו, הרי יש לי שנים ארוכות מלחמה עם קיסר גרמניה, ואם גם בגרמניה מתפללים היהודים לניצחון מלכם, ואתם כאן מתפללים לניצחון מלככם, אם כן כיצד מתיישבת סתירה זו?".

 הגר"י מוולוז'ין השיבו באופן מיידי: 'הרי פיך אמר שתירגמו לך את התפילה, ויודע אתה היטב את נוסחה. כיון שכך בודאי שמת לב שהתפילה מתחילה במילים: "הנותן בים דרך ובמים עזים נתיבה, הוא יגדל וירומם וינשא וכו', את הקיסר האהוב",... ונשאלת השאלה, וכי אין שבח אחר של הקדוש ברוך הוא המתאים לקובעו בתפילה זו, אלא בזה שהקב"ה מכוון את האוניות בלב ים ומפלס להם דרך ונתיב?!'. "ובכן, התשובה היא כיון שהאניות נוסעות בעזרת מפרשים שהרוח נושבת בהם, תאר לעצמך שעתה נמצאת אוניה במזרח וברצונה להפליג למערב, צריכה היא אם כן רוח מזרחית, באותה שעה ממש יוצאת אוניה מהמערב שפניה מועדות למזרח, היא צריכה כמובן רוח מערבית, כיצד בכל זאת מתנהלת תנועת האוניות על אף קושי זה? אלא זהו כוחו של הקדוש ברוך הוא! אף כאן, יכול הקדוש ברוך הוא ל'סדר' שגם אתה תנצח, וגם אויבך קיסר גרמניה ינצח...". 

תשובה מחודדת זו כבשה את ליבו של הצאר, ומאז דברי הגר"י מוולאז'ין היו נשמעים אצלו בכבוד ובהערכה, על אף שהצאר היה ידוע כשונא ישראל.

 וכעין זאת נאמר גם בנידון שאלתנו, יש להתפלל גם עבור הבעל וגם עבור האשה, כדי שהשי"ת יסדר את הטוב ביותר עבורם, ואין כאן כל חשש של גזל, כי אליבא דאמת הת"ח התפלל גם על האיש וגם על האשה כרצונם, והקב"ה יסדר הטוב ביותר עבורם.

For me, the mussar haskeil is that Hashem hears our tefillos and answers our tefillos, but Hashem does not do what we want. When you daven, talk about your problem and ask that the Ribono shel Olam solve your problem with Rachamim. How the problem will be solved is not up to you.

Exploiting the Newly Dead

 Thinking about the interplay of the two themes of Purim, that it a special time of ratzon for Hashem to answer our Tefillos, and we, here on Earth, give tzedaka to whoever asks for it- deserving or not כל הפושט יד נותנים לו- reminded me of the crass self interest we see at funerals.

Every levaya people ask the niftar for mechila. I have been told that many gedolim say that asking a recent niftar to be a meilitz yosher or for help in shidduchim or for anything else is not right, because they are suddenly immersed in the most terrifying time of their existence (even Reb Yochanan ben Zakai  ברכות כח ע"ב), when they and the Beis Din shel Maalah review their lives, what they did, what they failed to do, and all the inconceivably enormous consequences of those deeds and misdeeds and failures, all masks and delusions and excuses are ripped away and they face the ultimate and terrible truth, and they really have neither the time nor the inclination to put in a good word for you. 

But the fact is that people say "please be mochel me if I this, or that, or whatever." Why? I think this is because you have the nifter over a barrel.  This soul that is about to be judged, when you ask them to be mochel you, they know very well that this is not the time to say "No, I will not be mochel you, you hurt me, you cheated me, you ignored me, you wronged me," and so on. A soul that is unwilling to be mochel is asking for trouble. במדה שאדם מודד בו מודדים לו. The judges on the Heavenly Court would rightly say "You aren't mochel, and you ask for mechila? You are such a kapdan, we should be mevateir?" Even on erev Yom Kippur, this is a major theme of the תפילה זכה . So the niftar has no choice. Even if you really wronged him, and really do not deserve the mechila, you'll get it anyway.  I think that's pretty nasty. If you want mechilla, figure out a way to undo the wrong you did. Do mitzvos in his or her name, give tzedaka, learn mishnayos, build an orphanage, whatever. But don't take advantage of the nifter's terror to get what you don't deserve just by asking mechila.  I personally hope that when I die, people will walk by and say they're mochel me. That would be a nice thing to do.